Proporción área/masa corporal según latitud en humanos

Explicar la proporción área superficial/masa corporal suele ser un tanto complejo al ser un concepto matemático, pero para efectos ecológicos, ésta se entiende en los organismos como la conexión de la anatomía que posee y el clima que habita, con la termorregulación interna, o dicho de otra manera, el balance entre producir calor y la capacidad para disiparlo. Por lo tanto, para Lewin (2004), la relación del área superficial con la masa corporal depende de los factores climáticos que están presentes en los ambientes en los cuales se desenvuelven las poblaciones humanas y su capacidad para retener o disipar el calor.

(Figura 1: Relación entre la proporción área/masa corporal
según latitud en humanos. Fuente: Lewin 2004, modificado
por mí Octubre 28, 2016)

Esperando que la idea de proporción área superficial/masa corporal haya quedado un poco más clara, es necesario entender por qué esta medida va cambiando en las diferentes latitudes, encontrándose así que las personas más cercanas al Ecuador tienen una menor relación entre el área superficial y la masa corporal que una persona que vive más cerca de los polos (Fig.1). Para Lewin (2004), la respuesta está dada por la eficiencia de la disipación del calor que posee el individuo, lo que el autor explica mediante un ejemplo: Sabiendo que los humanos dependen en gran medida a la sudoración para enfriar sus cuerpos, la gente que habita en el Valle del Nilo vive en ambientes abiertos, en donde el aire circula perfectamente y la sudoración es un mecanismo eficiente para enfriar sus cuerpos. Por otro lado, los pigmeos que habitan en bosques húmedos en donde no circula tanto el aire, la sudoración es un mecanismo de enfriamiento ineficiente. Bajo estas condiciones, la mejor estrategia es limitar la cantidad de calor generada durante las actividades físicas, lo que se logra reduciendo la longitud de la estatura, he ahí la explicación de por qué los pigmeos son tan pequeños (Fig.2).

(Figura 2: Pigmeos con hombre caucásico. Fuente: Mundo Documental, 2014. Obtenido Octubre 28, 2016 de: https://www.youtube.com/watch?v=2FMf1NI6fLs)

(Fuente: http://halimk.iics-k12.com/2014/
02/13/7-lines-of-latitude-on-longitude
-questions/,Obtenido Octubre 28, 2016)

Pero qué ocurre con las latitudes. Según Lewin (2004) aquí entran en juego dos reglas. La de Bergmann, que dicta que las poblaciones que habitan en zonas más cálidas serán de cuerpo más pequeño que aquellas en zonas más frías. Y la de Allen, que dicta que las poblaciones que habitan en zonas más cálidas tendrán extremidades más largas que aquellas en zonas más frías. Por lo que para el autor, en climas calurosos los cuerpos deben estar más adaptados para perder calor, por lo que existe una gran área superficial en relación a la masa corporal, esto dado por un corto y delgado tronco con largas extremidades. Y en climas fríos, los cuerpos deben estar más adaptados a la retención del calor, por lo que tienen una menor  área superficial en relación a la masa corporal dado por un tronco corto y voluptuoso con pequeñas extremidades.

FUENTE:

LEWIN R (2004) Bodies, Sizes and Shape. In: Blackwell Publishing (ed) Human Evolution: An Illustrated Introduction, 5th Edition: 69-74. Oxford, United Kingdom.